Il y a quelques semaines, Ivan et moi avons décidé que nous avions besoin de changer de décor pour voir si nous pouvions retrouver un peu de temps chaud. Alors nous avons pris nos vélos et sommes partis Laura le bateau dans le Port de Roanne et direction le sud de la France pour longer le Canal du Midi à vélo. C'était aussi mon anniversaire et quelle meilleure façon de le célébrer que de belles vacances dans les vacances ?
Quel est le temps ?
Le matin nous avons quitté Roanne une grosse vague de froid s'est formée et il s'est mis à neiger. En tant qu'Australiens, nous nous comportons toujours comme des enfants excités chaque fois que nous voyons de la neige, mais ce n'est pas le meilleur temps pour faire du vélo. Tant pis! Cela n’a pas gâché notre moral, juste nos vêtements.
Heureusement, la neige a cessé de tomber alors que nous nous dirigeions plus au sud dans le train, mais il faisait encore froid. Il ne faisait que 6 degrés à Castelnaudary pour le début de notre aventure à vélo.
Le Canal du Midi
Le Canal du Midi est un endroit magnifique pour une balade à vélo. Construit il y a 350 ans pour relier l'océan Atlantique à la mer Méditerranée, le canal fonctionne toujours aujourd'hui. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO car il est considéré non seulement comme une merveille d'ingénierie mais aussi comme une œuvre d'art. Il a été construit à la main en pierre locale et se fond parfaitement dans le paysage.
Maintenant, techniquement, le Canal du Midi commence plus à l'ouest que Castelnaudary (à Toulouse pour être exact) mais cette section nous paraissait un peu difficile, alors nous l'avons abandonnée. Surtout après avoir fait très peu d’exercice pendant l’hiver. Une autre raison pour laquelle nous avons choisi Castelnaudary comme point de départ est le fait que c'est une jolie petite ville et que c'est le berceau de l'un de nos plats français préférés : le cassoulet. Castelnaudary est également à proximité du Vin du Minervois région qui est l'un de nos vins préférés. Mon dîner d'anniversaire était donc composé de cassoulet et d'un verre (ou peut-être deux) de Minervois. Parfait!
Partir
Après deux nuits à Castelnaudary et avoir mangé suffisamment de cassoulet, nous étions prêts à partir. Notre première étape était de 52 km qui nous a emmenés le long du canal jusqu'à Trebes.
La beauté de rouler le long d’un canal est qu’il est presque plat, vous n’avez donc pas besoin d’être en pleine forme. Et la beauté de rouler le long d’un canal en France réside dans le paysage. Et bien sûr la nourriture. Oh et voilà le vin. Le Canal du Midi serpente à travers de nombreux villages et villes, il y a donc toujours quelque chose d'intéressant à voir à chaque détour.
Conduite facile (pour la plupart)
Chaque canal de France est bordé d'un sentier qui peut être emprunté par les vélos ou les randonneurs. La piste cyclable du Canal du Midi est probablement 70% bitumée et facile à parcourir. Mais le reste n’est pas scellé et n’est pas aussi simple. Nous étions reconnaissants pour nos vélos de montagne robustes, mais nous aurions aimé investir €5 en garde-boue. «Nous n'en aurons pas besoin», ai-je dit à Ivan dans le magasin de vélos avant de partir. Oops!
Notre planning
Il nous a fallu six jours de randonnée pour parcourir 250 km à vélo et entre les deux nous sommes restés à chaque point d'arrêt pendant deux nuits. Il s’agissait non seulement de donner à nos fesses une petite pause entre les journées de balade, mais aussi d’avoir l’opportunité d’explorer chaque région. Nous avons séjourné à Trèbes, Homps, Capestang, Cap d'Agde et Sète et avons terminé la balade à Montpellier.
Une œuvre d'art
Il est impossible que quiconque longe le Canal du Midi ne soit pas impressionné à la fois par la façon dont il a été construit et par sa beauté. Il est difficile d'imaginer que tout cela a été fait à la main il y a 350 ans.
Ivan peut monter ET filmer
Comment Ivan roule-t-il et filme-t-il en même temps ? Je ne suis pas sûr, mais il est très bon dans ce domaine. Je ne suis pas très bon, comme vous le verrez dans la suite. Ivan peut même rouler sur l'eau, utiliser l'appareil photo de son téléphone et ne pas tomber dedans. C'est un génie !
Mon gros stack !
J'ai eu quelques tentatives de rouler et de filmer en même temps. L’une d’elles a entraîné une chute toute-puissante du vélo où j’ai failli atterrir dans le canal. Heureusement, cela n’a donné que quelques bleus aux jambes et un gros bleu à mon ego. Cette vidéo me fait encore rire.
Des vignobles partout
C'était merveilleux de voir autant de vignobles disséminés partout. J'espère que nous pourrons profiter un jour de leur récolte.
Béziers
Nous ne nous sommes pas arrêtés à Béziers mais les parties que nous avons vues depuis le canal étaient spectaculaires. Il y a une écluse d'escalier avec sept écluses alignées. Après l'écluse de l'escalier, le canal traverse un ancien pont sur l'Orb. Je vous l'avais dit, le Canal du Midi est une prouesse d'ingénierie !
Le paysage changeant
Nous espérons que la vidéo ci-dessous vous donnera une idée de l'étonnant et du changement du paysage du Canal du Midi. Il y a de la beauté partout.
La mer Méditerranée
Notre première vue sur la Méditerranée était juste à l'extérieur du Cap d'Agde. C'était excitant pour moi de voir cette célèbre mer pour la toute première fois. J'ai enlevé mes chaussures et j'ai mis une pagaie dans l'eau. C'était une pagaie très courte qui durait quelques secondes car l'eau était glaciale ! Ce n’est pas étonnant puisque les Pyrénées enneigées qui séparent la France de l’Espagne sont à proximité.
Notre logement au Cap d'Agde était incroyable car il était juste au bord de l'eau. Il y avait de nombreux restaurants à proximité servant des fruits de mer locaux. Nous avons adoré les huîtres fraîches.
Belle Sète
L'une de nos étapes préférées était Sète. C'est une ville portuaire animée avec de nombreux restaurants et située au bord de la Méditerranée. Nous avons adoré notre logement à Sète qui donnait directement sur la mer.
Flamants roses
Juste à côté de Sète, le long du canal, il y avait plusieurs endroits où nous avons vu des flamants roses. Des centaines d'entre eux. Qui savait que la France avait des flamants roses ? Pas moi. Alors quelle belle surprise de les voir et de les entendre émettre leurs drôles de petits grognements.
Montpellier
La dernière étape de notre aventure à vélo était une balade de 38 km de Sète à Montpellier. Nous avons passé une journée magique avec le canal à notre gauche et la mer Méditerranée à notre droite en traversant des marais salés en attrapant de nombreuses observations de flamants roses. Le temps était d'un parfait soleil de 26 degrés alors que nous pénétrions dans l'ancienne ville de Montpellier.
Après avoir exploré Montpellier pendant une journée, nous avons repris le train pour regagner notre bateau fluvial Laura à Roanne.
Autres commentaires sur la balade
Nous avons vraiment adoré notre voyage et le recommandons à tout le monde. Vous n'avez pas besoin d'être en excellente forme physique, mais vous avez besoin d'un vélo solide, capable de gérer différentes surfaces. Et je suggérerais des garde-boue.
Il y avait tellement de choses étonnantes à voir le long du Canal du Midi. Voici quelques photos supplémentaires que je pensais ajouter.
Dans notre prochain article, nous disons au revoir à notre port d'hiver de Roanne car les canaux et les écluses sont désormais ouverts et c'est à nouveau la saison des croisières. Ivan et moi partons à bord de notre bateau fluvial Laura explorer les merveilles des voies navigables intérieures de France.
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