Ivan et moi sommes bel et bien de retour dans le bain alors que nous poursuivons notre pause de travail en naviguant sur les canaux de France. Nous avons exploré le canal latéral à la Loire, long de 195 km et qui se dirige vers le nord depuis presque le centre de la France, à Digoin.
C'est une sensation merveilleuse de glisser dedans Laura (notre bateau) puis tournez un virage et faites apparaître un ancien village. Ou un château, une cave, une jolie ferme ou bien d'autres merveilles qui se dévoilent sous nos yeux. Tout est à découvrir sur les 7 000 km de canaux qui serpentent au cœur de la France.
Sancerre
L'une des régions viticoles les plus célèbres de France (avec la Champagne, Bordeaux, la Bourgogne, l'Alsace, etc.) est Sancerre. Nous étions donc plutôt impatients de traverser cette région à bord de notre bateau sur le Canal latéral à la Loire. Nous avons garé Laura dans un charmant petit village appelé St Thibault et avons exploré nos vélos.
Les vins de Sancerre sont réputés pour leurs blancs. Mais ils donnent aussi de jolis rouges clairs et roses. Nous avons pu déguster les trois vins après une balade sur la colline jusqu'au magnifique village de Sancerre. Nous avons également visité le célèbre Château de Sancerre.
Une balade à vélo mouvementée à Pouilly-sur-Loire
Juste à côté de Sancerre se trouve une autre région viticole célèbre de Pouilly. Les vins blancs sont connus sous le nom de Pouilly-Fumé et ils sont jolis et croquants. Nous avons donc enfourché nos vélos pour découvrir la ville de Pouilly-sur-Loire. C'était une journée absolument magnifique après beaucoup de pluie. La piste cyclable était un peu traversée par l'eau mais pas beaucoup, donc cela ne nous a pas arrêtés. Pas de quoi mouiller nos chaussures. Au moins au début…
Ignorant le fameux « Si c'est inondé, oubliez ça ! » avertissement d'Ivan, je pars en vélo à travers un peu d'eau. Ou ce que je pensais être juste un peu d'eau.
Mes pauvres chaussures n'étaient pas contentes ! Mais j'ai réussi à traverser. Juste. Au moins, il n'y avait pas de crocodiles. Ivan a suivi et nous avons eu une belle visite à Pouilly-sur-Loire et avons dégusté leurs vins incroyables. Sur le chemin du retour nous avons aperçu des chiens protégeant leur troupeau de chèvres. Quelle belle journée nous avons eu.
Une nuit dans un château
L'une des choses que nous avons toujours voulu faire pendant notre séjour en France est de passer une nuit dans un vieux château. C’est ce que nous avons fait. Non loin de la ville de Nevers se trouve le Château du Marais qui est une chambre d'hôtes. Il a été construit dans les années 1300 et est un monument historique. Il y a même des douves !
C'était une journée froide et pluvieuse mais nous avons garé Laura et sommes partis sur nos vélos. Le château n'était qu'à quelques kilomètres du canal et valait vraiment le détour. Cela coûte 135 € la nuit et vaut chaque centime dépensé. Nous avons passé un séjour agréable et le propriétaire nous a préparé un délicieux petit-déjeuner le lendemain.
Pouvoir nucléaire
Au cours des cinq dernières années, j'ai travaillé dans une région productrice d'énergie d'Australie dans le domaine du développement économique. Il n'est donc pas surprenant que je m'intéresse à la manière dont la France produit son énergie. Un après-midi, nous nous sommes arrêtés pour la nuit dans la ville de Belleville, juste à côté d'une centrale nucléaire. Apparemment, c'est l'un des 56 exemplaires en France, avec 6 autres à construire. J'ai pensé inclure ce passage car l'Australie est en train de discuter de l'énergie nucléaire et c'est tout simplement intéressant d'être dans un pays qui en produit beaucoup.
Apremont-sur-Allier
En continuant le long du canal latéral à la Loire, nous savions que nous serions à proximité de l'un des plus beaux villages de France. Nous avons donc garé Laura et sommes partis sur nos vélos. Il y a 176 villages à travers la France qui portent le titre de « Le Plus Beaux Village de France », ce qui signifie qu'elles ont été officiellement désignées comme les plus belles du pays. Et ceux que nous avons vus jusqu’à présent sont extraordinaires. Apremont-sur-Allier est l'un de ces villages.
Je vais laisser les photos raconter l'histoire. Si vous venez en France, assurez-vous de visiter au moins un des plus beaux villages.
Briare
Le Canal latéral à la Loire se termine dans une jolie ville appelée Briare. Mais pour entrer dans la ville, il fallait d'abord traverser le célèbre aqueduc qui fait 662 mètres de long. C'est une prouesse d'ingénierie incroyable et très belle. Il a été construit par la société Eiffel qui a construit la Tour Eiffel à Paris (une petite anecdote pour vous).
Nous sommes restés quelques jours à Briare pour faire le plein de provisions et bien découvrir les environs. La ville est très belle et possède deux marinas et de nombreux bons restaurants et bars.
Il y a un excellent musée à Briare qui s'appelle le Musée des Deux Marines qui raconte l'histoire des voies navigables de la région. Il y a beaucoup à voir et montre à quoi aurait ressemblé la vie à l'époque où le transport fluvial et canalaire était si important pour la France. Je pense qu'ils devront peut-être mettre à jour leurs mannequins. Ils avaient l'air un peu effrayants !
Mais ne vous laissez pas décourager par les mannequins car c'est un excellent musée.
La ville de Briare marque la fin du Canal latéral à la Loire et le début du Canal de Briare. Alors, quelle est la prochaine étape pour Ivan et moi ? Pourquoi plus de croisière, bien sûr. Il nous reste encore quatre mois de repos, alors nous en profitons au maximum.
Nous nous dirigeons lentement vers le nord où nous prévoyons de nous connecter au canal du Nivernais, considéré comme l'un des plus beaux canaux du monde. Je ne peux rien imaginer de plus beau que les canaux que nous avons déjà vus, mais nous le verrons sans aucun doute bientôt.
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