Il fait bon vivre sur le Canal du Centre

Même si nous avons encore des journées généralement chaudes de plus de 26 degrés, il y a définitivement un changement dans l'air. Les nuits sont à un chiffre, les matinées sont fraîches et le soleil ne se lève correctement que vers 8 heures du matin. Donc Ivan et moi partent vers le sud pour passer l'hiver au port de plaisance de Roanne. Cela signifie quitter la Saône pour rejoindre le Canal du Centre puis suivre le Canal de Roanne à Digoin.

En chemin, nous avons traversé des écluses très profondes, rencontré des gens formidables et vu de magnifiques paysages. Et nous avons aussi découvert notre village préféré jusqu’à présent, celui où nous nous sommes dit tous les deux « ouais, nous pourrions vivre ici ».

Des écluses géantes sur le Canal du Centre

La plupart des écluses que nous avons rencontrées au cours de nos quatre mois sur les canaux français avaient une profondeur comprise entre 1 et 3 mètres. Il n'est donc pas étonnant que nous soyons un peu nerveux à l'approche de la première écluse du canal du Centre, qui mesure 10,7 mètres de profondeur. Nous n'avions pas besoin d'être nerveux du tout, car l'écluse est si bien équipée que c'était super facile. En fait, l’un des plus simples.

Les bornes flottantes rendent les choses si simples. Tout ce que nous avions à faire était d'entrer dans l'écluse (qui a un éclusier), nous avons attaché l'avant et l'arrière du bateau à une seule borne, nous avons attendu que les portes se ferment et le tour est joué. La borne flottante accompagnait le bateau jusqu'au sommet.

On sait désormais pourquoi les plaisanciers adorent le Canal du Centre

Des petits villages pittoresques, une campagne vallonnée, des vignobles et de nombreux endroits tranquilles pour s'amarrer la nuit : que demander de plus à bord d'un bateau fluvial ? C'est le Canal du Centre dont on a tant entendu parler et qui est à la hauteur de sa réputation.

Notre village préféré jusqu'à présent

S'il y a un paradis sur terre, c'est sûrement le cas Santenay sur le Canal du Centre. Cet ancien village est situé sur le flanc d'une colline en Bourgogne, entouré de vignes et de terres agricoles luxuriantes. Il dispose de restaurants, d'une boulangerie, d'une bucherie, d'un petit supermarché vendant des produits régionaux, de plusieurs caves à vin et de belles maisons anciennes. Elle possède également le plus magnifique château qui est aujourd'hui une cave. Parfait! Ivan et moi étions tous les deux d'accord pour dire que nous pourrions vivre ici. Non pas que nous le ferons, mais simplement que nous le pourrions. Peut-être un jour.

Nous avons visité le Domaine du Château Philippe le Hardi de Santenay qui remonte au 9ème siècle de l'époque romaine. Le château a été agrandi dans les années 1300 par Philippe le Téméraire, duc de Bourgogne et est resté dans sa famille pendant des siècles. En 1599, le roi Henri IV planta des platanes qui sont encore là aujourd'hui – comme le montre la vidéo ci-dessous.

Rencontrer des gens adorables

Au cours de nos voyages, nous avons rencontré des personnes formidables avec qui nous resterons certainement en contact. Nous avons rencontré Martine alors que nous étions amarrés près de Santenay. C'est une personne charmante et tellement amusante. Nous avons eu un apéro avec elle (apéritif l'après-midi) qui a duré tard dans la nuit. Le bateau de Martine est celui de la photo ci-dessous derrière notre bateau, Laura. Martine pilote seule son bateau, ce qui est assez étonnant, car Ivan et moi sommes nécessaires pour piloter Laura. Elle fait cela depuis plus de 40 ans parce que son mari (malheureusement décédé il y a six ans) était tétraplégique. Il fut l'une des premières personnes handicapées à vivre sur un bateau en France. Quelle inspiration ! Martine est un trésor absolu.

Voir un cerf et rencontrer des Canadiens en même temps

Un jour, nous étions en croisière et avons fini par passer plusieurs écluses avec un autre bateau. Il appartenait à un couple canadien appelé Neil et Heather que nous avons tout de suite aimé. Voici leur bateau dans la vidéo ci-dessous. C'est une vidéo assez étonnante, car Ivan nous filmait au hasard en train de naviguer (avec le bateau de Neil et Heather devant) lorsqu'un cerf est apparu ! À quelle fréquence cela arrive-t-il lorsque vous avez un appareil photo en main ? Je pense que vous pouvez dire à quel point je suis excité.

Neil et Heather étaient adorables et allaient dans la même direction que nous, alors bien sûr nous les avons rattrapés et avons bu beaucoup trop de verres. Il ne devait y en avoir qu'un, mais vous savez comment ça se passe. Ils vont passer 3 mois par an sur leur bateau en France et le reste du temps au Canada où ils ont une péniche sur un lac. Cela me semble une excellente idée. Sur les photos un et deux, nous avons tous l’air plutôt bien rangés. Mais la troisième photo était probablement la plus précise après trop de bouteilles de vin. Nous espérons les revoir l'année prochaine à leur retour en France.

Noix, apéro et motos anciennes

Un après-midi, nous étions amarrés dans un petit village appelé St-Berain-sur-Dheune juste à côté d'un arbre géant. Un couple est sorti du village avec de longues perches et a commencé à frapper les branches de l'arbre jusqu'à ce que les fruits tombent, qu'ils ont ramassés. Nous leur avons demandé ce qu'ils collectaient et il s'est avéré que ce n'était pas des fruits mais bien des noix. Ils nous en ont donné puis nous ont invités chez eux pour un apéro. Yves et Sylvie formaient également un couple charmant et nous avons adoré les retrouver. Ils ont quelques motos françaises anciennes dont Yves nous a fait la démonstration.

Chefs gastronomiques

Les produits frais disponibles sur les marchés dans toute la France ont permis à notre cuisine de Laura, le bateau, de s'entraîner. C'est un tel plaisir de cuisiner des repas complexes avec un mélange d'ingrédients superbes et de temps libre. Voici Ivan cuisinant le Lapin Bourgogne Surprise à partir d'une recette que l'une des marinas distribuait. Il y a aussi une photo ci-dessous du canard à l'orange que j'ai cuisiné. Délicieux !

Notre premier vide grenier

L'une des choses que j'attendais avec impatience lors de ce voyage en France est de visiter des vide greniers. Qu'est-ce qu'un vide grenier ? C'est une sorte de marché géant pour les objets d'occasion. Chaque ville et village en organise au moins un par an pour que les habitants puissent vider leurs garages, caves et greniers et gagner quelques dollars en cours de route. Ils sont un mélange entre un vide-grenier et un roadshow d'antiquités.

Nous sommes en France depuis des mois et chaque ville et village que nous avons visités venait soit d'avoir son vide grenier avant notre arrivée, soit celui-ci devait avoir lieu après notre départ. J'étais donc ravi de voir que Montceau-les-Mines tenait son vide grenier pendant que nous étions là-bas et que c'était juste à côté de la marina.

Cela n'a pas déçu ! Cela faisait environ 1 km et on pouvait y trouver à peu près tout. Des vêtements, des vieux outils, des livres, des appareils électroménagers, des vélos et même des panneaux de signalisation (quoi ?). Il m'a fallu quelques heures pour parcourir. Ivan s'est ennuyé bien avant moi, alors il est allé dans un bar et a bu une bière. Nous avons réussi à récupérer des morceaux pour environ 10 €.

Des ponts intéressants

La commune de Montceau-les-Mines possède trois ponts bas surélevés pour laisser passer les bateaux sur le canal. C’est une merveille d’ingénierie si vous me demandez ! Voici une vidéo montrant la levée du premier pont. Pour ceux qui sont à bord des bateaux en direction de Montceau et qui se demandent comment ils fonctionnent, il suffit d'appeler la VNF avant d'approcher du premier et ils vous ouvrent les trois automatiquement au passage. Le numéro de téléphone est sur le pont (il pourrait changer avant la saison prochaine donc je ne l'imprimerai pas ici).

Nuits étoilées sur le Canal du Centre

Une des choses que nous aimons dans la vie sur les canaux français, c'est la possibilité de s'amarrer dans un endroit vraiment calme pour la nuit. Lorsqu'il n'y a pas de pollution lumineuse, le ciel nocturne est magnifique et très différent de celui de l'Australie. De nombreuses constellations de l'hémisphère nord ne sont pas visibles dans l'hémisphère sud ou sont inversées, et les phases de la lune sont inversées. Et bien sûr, il n’y a pas de Southern Cross.

L'image ci-dessous à gauche montre la Lune et Vénus se reflétant sur le canal. Elle a été prise vers 6h30 du matin, juste avant le lever du soleil. L’image de droite fait partie de la constellation d’Orion qui, dans l’hémisphère sud, apparaît à l’envers.

La plupart des Australiens connaissent la ceinture d'Orion sous le nom de « casserole » parce que la façon dont elle est orientée ressemble à une casserole. Mais au nord, cela ressemble à une ceinture avec une épée pendante. Sorte de. Mais cela ne ressemble certainement pas à une casserole.

Alors, est-ce qu'on s'ennuie déjà de cette vie ?

Nous avons eu cette question à plusieurs reprises. Et la réponse est non. C'est génial. Nous passons un moment formidable à vivre un tour approfondi de la France, un pays que nous aimons tous les deux. Le paysage est magnifique, les gens sont sympathiques et amusants et l'histoire nous époustoufle. Alors non, nous ne nous ennuyons définitivement pas et nous sommes très reconnaissants d'avoir cette pause du travail à ce moment de notre vie.

Dans le prochain post nous serons amarrés au port de plaisance de Roanne pour l'hiver. Les canaux ferment de fin octobre à fin mars, c'est pourquoi nous resterons si longtemps au même endroit. Mais en attendant, on y va doucement sur les canaux français, on se dirige doucement vers le sud (ish) et on profite pleinement de cette pause. Voici quelques photos de la semaine dernière, juste pour vous donner une idée de ce que nous faisons. Avec tant de choses à voir et à faire en France, on ne s'ennuie certainement jamais.