Après notre voyage en Ecosse pour voir le Tatouage d'Édimbourg et le Danemark pour naviguer sur le Bateau libellule, Ivan et moi avions hâte de rentrer en France. Il était temps de revenir à un rythme plus lent sur notre bateau fluvial français, Laura. Elle nous attendait à Saint-Jean-de-Losne et nous étions très heureux de la voir. Home Sweet Home! C'était merveilleux d'être de retour dans notre propre lit confortable.
Apprendre la langue
Ivan et moi essayons d'apprendre le français. Ce n'est pas facile mais nous nous améliorons définitivement. L'une des choses que nous aimons, c'est la façon dont les Français ont une expression pour vous souhaiter bonne chance pour presque toutes les activités. Ils nous diront bon voyage avant un voyage, ou bon navigation alors que nous nous apprêtons à embarquer sur notre bateau. Il y a bon jour (bonne journée), bon appétit (bon appétit), bon vacance (profitez de vos vacances) et bien d'autres. Il y a aussi bon route, qu'on dit aux cyclistes ou aux automobilistes. C'est une expression qui a un tout autre sens en Australie, mais en France cela ne pose aucun problème.
Nos premiers visiteurs
Ma mère Lorna et sa jumelle Margaret (Tante Beany) qui nous avaient rejoint pour le Tattoo étaient nos toutes premières invitées sur notre bateau fluvial français. Nous avons passé cinq merveilleuses nuits avec eux sur Laura et avons visité de beaux endroits comme Pontailler-sur-Saône, Auxonne et Gray.
Regardez comme ces deux sœurs sont magnifiques ensemble. Ils ont 79 ans et bien que l'un d'eux vive à Perth et l'autre à Brisbane, ils se parlent tous les jours. Quelle joie de passer du bon temps avec eux en naviguant dans les régions de France.
Gray vaut le détour
Notre dernier arrêt avec maman et tante Beany était le village de Gray. Elle ne compte qu'environ 6 000 habitants mais possède la plus incroyable galerie d'art située dans un vieux château perché sur la colline au milieu de la ville. Appelé le Musée Baron Martin, la galerie d'art possède une immense collection d'art historique et moderne. Au moment de notre visite, il y avait une exposition de Salvador Dali avec une centaine de ses peintures, sculptures et croquis. Quelle particularité de pouvoir voir ses œuvres dans une galerie d'art régionale. Le rez-de-chaussée du château dispose d'une cave souterraine (agréable et fraîche par temps chaud) qui abrite un musée présentant des reliques archéologiques trouvées dans la région, dont certaines datant du 4ème et 5ème siècle avant JC. A voir absolument si vous êtes dans la région.
Nous avons déposé maman et Tante Beany à l'arrêt de bus de Gray pour qu'elles continuent leurs aventures à Dijon, Paris puis Londres. J'étais tellement triste de les voir partir tous les deux car nous avions passé un excellent moment et nous les aimons beaucoup. Alors, pour surmonter notre blues, Ivan et moi avons exploré Gray.
Commercialisation 101
En nous promenant dans Gray, nous avons rencontré une gentille dame âgée qui avait un joli chien. Nous avons caressé son chien et elle nous a parlé en français d'une fantastique crêperie qui se trouvait juste au coin de la rue. Elle lui a donné sa principale recommandation. Nous avons décidé de revenir déjeuner après avoir exploré la ville. Imaginez notre surprise lorsque nous sommes entrés dans le restaurant pour découvrir que la dame plus âgée avec le chien était la propriétaire et le chef ! Nous avons un peu ri de ses excellentes compétences en marketing et nous nous sommes installés pour les meilleures crêpes que nous ayons mangées en France. Tout simplement délicieux !
Le propriétaire était incroyablement sympathique et m'a rappelé un peu maman et tante Beany – attentionnée, excentrique, douce et avec un sens de l'humour effronté. Et elle adore les chiens, donc pour nous, elle est parfaite. L'atmosphère du restaurant était si conviviale et amusante que nous avons pu discuter avec les autres clients. C'était une de ces expériences spéciales que nous n'oublierons jamais. Nous avons remarqué que quelques habitants plus âgés malchanceux ont visité le restaurant pendant notre séjour et le propriétaire les a nourris et a discuté avec eux sans accepter de paiement. Elle soutient évidemment beaucoup de personnes par sa générosité. Elle est comme une grand-mère au grand cœur qui ne laisse personne avoir faim.
Donc si vous visitez Gray (et nous le recommandons vivement), vous devez faire deux choses. Tout d’abord, visitez le Musée Baron Martin. Et enfin bien sûr, aller manger une crêpe et se faire gâter par une belle mamie au grand coeur au Bar – Crêperie Le Gambetta. La photo ci-dessous montre le propriétaire du Gambetta (à côté d'Ivan) ainsi que l'un des autres convives du restaurant.
Un coucher de soleil spectaculaire à Gray
Pendant que nous étions à Gray, nous avons réussi à admirer le coucher de soleil le plus spectaculaire ! Je ne pense pas avoir jamais vu des violets et des roses aussi riches. Voici Ivan avec ses réflexions sur Gray.
Une grande écluse puis un tunnel
Après Gray, nous avons continué vers le nord (ish) sur la Saône en passant par de nombreuses écluses, dont cette grande avant le tunnel de Savoyeux.
Le Tunnel de Savoyeux mesure 640 mètres de long. C'était le deuxième tunnel que nous traversions. Pour tous ceux qui s'apprêtent à se rendre en France à bord d'un bateau fluvial, les tunnels sont faciles à naviguer et il y a beaucoup d'informations sur les règles concernant quand et comment entrer, etc. Nous étions un peu nerveux à propos des tunnels mais ce n'est pas nécessaire.
Que faisons-nous toute la journée sur notre bateau fluvial français ?
Bonne question! Beaucoup de gens nous posent cette question et je suppose que la réponse est que cela dépend. Nous passons normalement quelques heures à voyager à un rythme rapide sur Laura, le bateau fluvial français, vers de nouveaux endroits. Certains jours, nous explorons une région à pied ou à vélo, certains jours nous nous détendons, la plupart du temps nous faisons un peu des deux. Il y a aussi les courses alimentaires, la cuisine et le ménage à faire. C'est une vie très sociale, donc on partage beaucoup de boissons avec d'autres personnes sur les bateaux. Si nous aimons vraiment un endroit, nous resterons quelques jours ou si le temps s'annonce chaud ou pluvieux, nous modifierons nos plans en conséquence. Nous essaierons toujours de rencontrer les locaux et de discuter en français.
Un jour, nous nous promenions dans le petit village de Soing lorsque nous avons vu une dame s'occuper de son magnifique jardin. Nous lui avons demandé ce qu'elle cultivait et elle a insisté pour que nous essayions ses framboises directement sorties de l'arbre. Oh, d'accord, s'il le faut ! Ils étaient délicieux. Elle nous a ensuite offert un plateau de légumes comprenant un poivron vert et des tomates. Elle a dit qu’elle aimait les Australiens parce que sa petite-fille y avait passé du temps et qu’elle adorait ça. La plupart des Français semblent aimer les Australiens, c'est pourquoi nous leur disons dès le début de chaque conversation d'où nous venons. Les Français sont généreux et adorables, surtout si vous essayez au moins de parler français.
Rafraîchir
L'une des choses que nous faisons quand il fait chaud est de nager dans les rivières ou de faire une sieste au bord de l'eau, comme le montre Ivan sur la photo ci-dessous. Nous aimons le fait qu’il n’y ait pas de crocodiles, de requins, de dards ou tout autre type de créature méchante dans l’eau.
Il est facile d'entrer dans l'eau depuis le bateau – il suffit de sauter directement. Mais c'est une autre histoire pour moi d'essayer d'en sortir. Laura n'a pas de marches appropriées à l'arrière, alors Ivan a noué des cordes pour que j'utilise mes bras pour me hisser dehors. Cela n'a pas fonctionné.
Pour mémoire, j'ai dû nager jusqu'à la berge et sortir de l'eau par là. Nous devrons concevoir un nouveau système !
Scènes du bateau
Il y a toujours beaucoup à voir en empruntant les canaux et les rivières de la France régionale. Regardez cette chère petite bouille qui est venue nous dire bonjour alors que nous étions dans une serrure.
Et puis il y a les excentricités de la France régionale qui sont si délicieuses. Voici un vieux fermier qui descendait au canal pour pêcher avec son tracteur. Pourquoi pas!
Ray-sur-Saône est notre village préféré jusqu'à présent
L'une des meilleures choses de cette vie et de notre pause du travail est d'avoir le temps de vraiment explorer la France régionale. Avoir un bateau fluvial français nous permet de visiter des endroits où les touristes ne se rendent normalement pas. Nous avons des guides qui racontent tout sur les canaux, les rivières, les écluses, les ponts, les points d'amarrage, les lieux d'intérêt, etc., mais ils ne peuvent pas expliquer à quoi ressemble réellement un lieu. C'est donc un vrai bonheur de découvrir un joyau auquel on ne s'attendait pas.
Ray-sur-Saône est l'un de ces endroits. Rien dans le guide ne nous disait que ce serait notre petit village préféré et nous avons failli le dépasser. Voici à quoi cela ressemble vu de l'eau.
Le village de Ray-sur-Saône est petit, avec une population d'environ 200 habitants. C'est une ville fière de son histoire et les maisons du village sont mignonnes et bien entretenues. La maison sur la photo de droite a été construite en 1341 !
Le seul magasin de la ville est le bar/restaurant qui s'appelle Chez Yvette tenu par un mari et une femme. Il n'y a pas de menu et les repas proposés sont ceux qu'Yvette et son mari souhaitent cuisiner. La nourriture est délicieuse et l'ambiance est amusante et détendue.
Ray-sur-Saône possède un ancien lavoir qui est un lavoir couvert où les femmes du village allaient laver le linge. Les lavoirs étaient aussi une belle occasion de partager toute l'actualité du village. Il est en excellent état et bien entretenu.
Château de Ray-sur-Saône
Le château du Ray-sur-Saône domine toute la région et constitue un incontournable. Il a été construit au 10ème siècle et appartient à la même famille depuis 900 ans. Le dernier membre de la famille est décédé il y a quelques années et a fait don du château à la région. Il fait actuellement l'objet d'une énorme rénovation qui va coûter 3,7 millions d'euros !
Ivan et moi avons fait une visite du château qui s'est entièrement déroulée en français. Nous étions les deux seuls non-Français de la tournée et j'aimerais dire que nous avons compris chaque mot, mais loin de là. À un moment donné de la visite, nous avons réalisé que tout le monde, à part nous, regardait dans la direction opposée en regardant quelque chose que le guide avait souligné. Il s’avère que nous avons un long chemin à parcourir pour apprendre la langue ! Malgré les difficultés linguistiques, il suffisait de visiter l'intérieur du château et d'admirer les trésors tels que les vieilles épées et armures, les portraits de famille, les casseroles et poêles géantes dans la cuisine ainsi que les lits à baldaquin dans les chambres. C'était époustouflant.
Alors comme vous pouvez le constater, nous avons adoré Ray-sur-Saône. C'est un de ces petits joyaux qu'on passe facilement à côté et il y en a tellement en région France. Notre conseil est donc de sortir des villes et de se diriger vers les zones régionales. C'est ici que vous découvrirez une beauté extraordinaire tant chez les gens que dans les villages ainsi qu'une histoire riche.
Notre vie sociale
Une dernière chose : nous avons rencontré plein de gens adorables à Ray-sur-Saône. Nous avons rencontré un charmant couple appelé Albert et Kathrin de Suisse et avons pris un verre sur leur bateau KADA. Ils voulaient que nous les aidions à boire une partie de leur excès d'alcool qu'ils ne pouvaient pas rapporter en Suisse, alors nous avons bien sûr fait tout notre possible pour les aider. Nous sommes très gentils comme ça. Nous avons également rencontré un charmant couple britannique, Bob et Ann de Moonshadow. Malheureusement, nous n'avons pas pris de photo d'eux mais nous les reverrons la saison prochaine.
Et pour terminer notre séjour à Ray-sur-Saône, nous avons rencontré un charmant groupe de huit amis autrichiens qui partent régulièrement en vacances ensemble. Ils nous ont invités sur leur bateau de location pour essayer leurs nombreux types de schnaps. Nous avons passé une belle nuit et nous leur avons fait essayer la vegemite. Nous faisons notre part pour les relations internationales. Je vous l'avais dit, c'était une vie très sociale !
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